1901年2月27日，北京，两名德国军人在接受一个大户人家的宴请，在两个德国兵中间，坐着一名青楼女子过来陪酒。桌面上的菜肴颇为丰盛。
那一年，北京还没有真正从前一年的风波里缓过来。街面上的秩序看似慢慢恢复，许多人也得继续过日子，宅门里照样要办席，饭桌上照样有寒暄。可外来的军人仍然出现在城里，普通人的日常被迫和一种新的现实挤在一起。
这两名德国军人的姓名，今天已经很难从这段文字里确认。更稳妥的说法是，他们属于1901年前后驻留北京的德国军事人员群体。德国方面当时设有东亚远征军，到了1901年5月17日，这支力量才被改编为东亚占领旅，其驻地包括北京、天津、廊坊、杨村、塘沽、山海关等地。
也就是说，这张照片出现的2月27日，正处在一个微妙的时间缝隙里。
军事上的风浪还没完全退去，外交上的条款还没有最终落定，北京城里却已经出现了这样一类场景：外籍军人被请进大户人家的饭桌，被招待，被陪饮，被拍照留念。
这不是一场普通饭局。
它更像一个时代切面。大户人家摆出丰盛菜肴，可能是礼数，也可能是避祸，也可能是看清形势后的主动迎合。青楼女子被请来陪酒，也不是因为她掌握了什么选择权，而是因为她在那样的场合里被当成了可以调动的“气氛”。
家丁蹲在桌前举牌，更像是整场画面的注脚，他们离桌子很近，却离席面很远。
到了1901年9月7日，《辛丑条约》在北京签订。清廷全权代表奕劻、李鸿章，与德国等11国代表完成签字。条约中有涉及德国公使克林德事件的条款，也有涉及使馆区域、京师至海通道沿线驻兵安排的内容。
这些事实放在一起看，照片的意味就更清楚了。饭桌上看似有酒有菜，有笑脸，有谚语，有合影，可背后的秩序并不轻松。
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